南海トラフ沿いの「ひずみ」を実測：海上保安庁

　海上保安庁が南海トラフ沿いのひずみの実測分布をイギリス科学誌ネイチャーに論文として公開した。
　海保では２０００年度から観測器を海底に置き、ひずみがたまる陸側と海側のプレート境目の動きを測定。
　南海トラフ沿いの１５カ所について、０６年度から１５年度の動きを分析した。
　その結果、陸側プレートに置いた観測器が年間２〜５・５センチ移動しているのが観測された。
　ひずみの場所はほぼ、政府が南海トラフ巨大地震の震源域として想定する領域にぴたりと一致する。
　ひずみ蓄積状況は、地域によって濃淡があり、四国沖から日向灘のあたりにひずみの大きい地域が広がっているのが目立つ。
　
　この情報は報道によって無頓着に伝えられており、注意が必要だ。
　まるで、南海トラフ巨大地震が目前に迫っているかのような印象を与えてしまっているが、そうではない。
　海上保安庁は、このデータをもって、巨大地震が迫っていると警告しているわけではない。
　ただ、今後の地震研究に役立ててもらえれば、ということでのデータ公開だということをまず確認しておこう。

　今回の海上保安庁の公開した情報は、陸側プレートの年間移動距離が地域によって偏りがあり、それが初めてマップ上で確認できるようになったことに意味がある。
　ただ、年間の移動距離と地震発生との関連は分かっていない。
　移動距離が大きいところは、それだけ大きくひずみがたまり続けている地域なので、限界に近づくのも早そうだ。
　逆に移動距離の小さいところは、プレートが滑ってひずみがたまらない地域なので、限界にまで余裕がありそうだ。

　だが、逆の見方もできる。
　移動距離が大きいということは、ひずみのたまり方が大きい地域だが、まだひずみの限界まで余裕があるのでひずみがたまりやすくなっているのかもしれない。
　移動距離の小さいところは、ひずみの蓄積が小さいところではなく、すでに十分なひずみがたまっており、限界が近づいているために、それ以上のひずみがたまりにくくなっているのかもしれない。
　特に、四国沖に広がっているひずみの大きいエリアは、この地域では最後に起きた1946年の南海地震のエリアと重なっており、ひずみの蓄積が少ないはずのところで、いま大きく移動していることになる。
　それに、スロースリップ現象と言って、巨大地震が近づくと海側と陸側のプレートの固着部分が少しずつはがれ、滑り始めるのではないかと予想されている。
　すると、年間移動距離が大きい地域は、まだスロースリップが起きていないことの証拠になる。

　いずれにしても、海側のプレートに押されて陸側のプレートにひずみがたまり続けていることは、データ上でも確認された。
　このひずみが限界に達したとき、一気に破壊し、南海トラフ巨大地震になる。
　わたしたちは、南海トラフ巨大地震へのカウントダウンは、着実に進行していることの科学的な裏付けとして受け止めるべきだろう。